「もの忘れ」は、高齢化につれて誰にでもみられるものですが、社会生活や家庭生活に支障をきたす場合には認知症の可能性が考えられます。

下の表は、認知症でみられる「もの忘れ」と、年齢に伴う「もの忘れ」の違いを示したものです。

認知症でみられる「もの忘れ」と年齢に伴う「もの忘れ」の違い

認知症は病名ではありません。病気によって生じる症状・状態の総称です。認知症の原因となる病気は数多くありますが、代表的な病気は以下のものです。

認知症は、「もの忘れ」とは違いますし、病気の名前でもありません。
さまざまな病気によって生じる症状・状態を表します。

脳は場所ごとに違う機能を担っていると考えられています。

下の脳の図は、認知症の原因となるそれぞれの病気で、よく異常がみられる(血液の流れが少なくなっている)場所を示しています。

認知症の原因となる病気を診断するためには、患者さんご本人の診察に加え、患者さんの日常生活をよく知るご家族のお話を伺うことがとても大切になります。

さらに、頭部CT(シーティー)スキャン、MRI(エムアールアイ)といった脳の形をみる検査や、脳SPECT(スペクト)などの脳の働きをみる検査によって、診断のための重要な手がかりを得ることができます。

認知症の診断の流れ

健康な人とアルツハイマー型認知症の方では、脳の形や働きに違いがみられます。

脳を水平に“輪切り”にするように撮影した画像(水平断面像)です。上の健康な人に比べて、下のアルツハイマー型認知症の人の脳では、黄色い矢印で示した空洞(側脳室下角(そくのうしつかかく))や、赤い矢印で示した空洞(側脳室体部(そくのうしつたいぶ))が広がっているなど、異常がみられます。

水平断面像で脳の血液の流れをみています。青や緑が血流の低下している部分です。アルツハイマー型認知症の人では、黄色い矢印で示した頭頂葉の後部で血流が低下していることがわかります。 検査を受けた人のSPECT画像と、健康な人たちのSPECT画像(データベース)とをコンピュータで比較して、異常のある部分に色をつけています。アルツハイマー型認知症の人の脳では、黄色い矢印の部分で脳血流の低下が認められます。