前立腺がんは他の臓器のがんよりもゆっくり進行します。アメリカは罹患率、死亡率とも非常に高いですが、それらは下がる傾向にあります。一方、日本は早期発見が遅れていて死亡率がアメリカに近づいています。

脳梗塞などで亡くなった方の前立腺を顕微鏡標本にして調べるとごく小さながん、「ラテントがん」が見つかります。近年、ラテントがんの頻度がどの年代でも高くなっています。つまり、前立腺がんはラテントがんの段階で増えているのです。

前立腺がんの早期発見に役立つのがPSA検診。PSAは精液の一成分ですが、がんになると血液中に漏れ出すため血液を採取することで調べられます。群馬県のデータでは、PSA検診で前立腺がんが見つかった人は病期B、Cが多く、何らかの症状が出て、泌尿器科を受診して発見された人より早い段階です。早期に見つけられれば手術ができ、色々な治療が有効です。

PSA値に異常があれば前立腺生検でがんの有無や悪性度を推定します。が
ん細胞を顕微鏡で見て、そのパターンからグリーソンスコアという悪性度の指数を病理医が判断します。PSA値やグリーソンスコア、直腸診によるがんの大きさの三つのパラメーター(要素)から、例えば放射線照射をして5年後の非再発率などを予測して、治療選択に生かすことができます。